Количество людей на нашей планете неуклонно возрастает. Все острее встает продовольственная проблема, все многолюднее становится в городах и селах, все меньше остается земли, годной для освоения. На суше делается тесно!

Проникновение в океан — одна из наиболее интересных и перспективных проблем нашей современности. Генеральная Ассамблея ООН объявила 1970-1980 годы десятилетием океанографических исследований. По практическому и научному значению эти работы не уступают задаче освоения космоса, а по многим аспектам даже превосходят ее. Океанологи утверждают, что к 2000 году океаны и моря будут уже основательно заселены людьми.

Океанавты будут жить и работать на глубинах до 2000 метров, пасти стада рыб, выращивать урожаи водорослей, разводить моллюсков и ракообразных. Но Мировой океан — это не только источник пищи, это еще и огромное месторождение промышленного сырья, колоссальные залежи полезных ископаемых. Геологи уже сегодня начинают исследовать дно Мирового океана. А скоро такие работы станут делом обычным.

В морях разместятся стационарные и передвижные подводные лаборатории, в которых будут проводиться исследования, связанные с проникновением человека в чуждую ему среду, то есть будут изучаться вопросы подводной физиологии и подводной связи, изменение физико-механических свойств материалов, будет отрабатываться техника погружений. И как на суше когда-то человек приручал собаку, так и в море роль его друга способен взять на себя дельфин. Что же смогут сделать для нас эти китообразные?

Допустим, аквалангист потерял ориентировку. Куда плыть? Где-то здесь, недалеко, находится подводный дом, из которого он вышел полчаса назад. Но где же дом? Бурлил воздух, стравливаемый легочным автоматом, и с каждым пузырьком иссякает его запас. Воздух, без которого не проживешь здесь и двух минут. Что же делать? Всплывать на поверхность нельзя. Для выхода с такой глубины нужно затратить много часов на декомпрессию, иначе — быстрая и мучительная гибель от кессонной болезни. Положение заблудившегося акванавта становится критическим. И тогда он вынимает из специального кармашка небольшой цилиндр — сигнализатор и нажимает кнопку на его торце. Слышится прерывистый писк, и через несколько секунд к нему подплывает дельфин. В его зубах конец нейлонового фала. Акванавт знает: другой конец прикреплен к подводному дому. Перебирая трос руками, человек в сопровождении дельфина быстро добирается до цели.

Фантазия, скажете вы? Нет, это описание реальной ситуации, имевшей место в эксперименте «Силаб-II». Акванавт, конечно, не был на самом деле в таком безвыходном положении. Просто проверялся один из вариантов спасения акванавта специально обученным дельфином, подающим конец заблудившемуся пловцу. Этот же дельфин Таффи, осуществляя экстренную связь между подводным домом и надводным командным пунктом, регулярно носил почту, за что позже торжественно был принят в Национальную ассоциацию почтальонов США, присвоившую ему звание «почетного почтальона».

Если учесть, что каждый спуск водолаза-глубоководника тщательно подготавливается и занимает много времени, то дельфин, используемый в определенных ситуациях для обслуживания подводных домов-лабораторий, «работает» несравненно оперативнее. Кроме того, использование дельфина сулит значительную экономию средств, так как час работы водолаза-глубоководника обходится в среднем, по данным ВМС США, в 20000 долларов.