Работая с дельфинами и повседневно наблюдая их поведение, мы убедились, что «таланты» в их среде встречаются, пожалуй, так же редко, как и у людей. На обучение простым действиям (например, нажатию на педаль) некоторым из них приходилось иногда затрачивать по нескольку недель, тогда как другие (их было явно меньшинство) начинали выполнять требуемое чуть ли не с первого раза. Возможно, здесь сказывалась и наша слабая осведомленность в вопросах их дрессировки. Специальной литературы по этой теме, к сожалению, не существует. А из единственной книги, в которой немного затрагивается этот вопрос,- старого издания В. Дурова «Дрессировка животных», имевшегося у нас, мы могли почерпнуть только самое общее представление о том, как надо обращаться с дельфинами, так как знаменитый дрессировщик говорит о методах обучения только наземных животных. Да и воздействовать на зверей с помощью внушения, как это делал сам Дуров, было выше наших возможностей — никто из нашего коллектива подобными талантами не обладал.

Все наши попытки разыскать хорошего специалиста по обучению зверей оканчивались плачевно. Профессия дрессировщика встречается нечасто.

А в нашей стране вообще никто до сих пор не занимался обучением дельфинов. Заполучив как-то однажды воспитателя служебных собак и вытянув из него все, что он мог сообщить по интересующему нас вопросу, мы убедились, что между ним и человеком, нужным нам, такая же разница, как между собакой и дельфином.

Пришлось самим кропотливо начинать с самого начала. Пытались учить животных, учились сами. С первых же шагов убедились в непригодности метода «кнута и пряника». Наказанный дельфин отворачивался, уходил в сторону и отказывался работать. Тогда мы перешли к «мягким» методам.

Основоположником гуманных методов дрессировки является создатель первого зооцирка немецкий дрессировщик-предприниматель К. Гагенбек. Еще в конце прошлого века, когда в обучении зверей господствовали методы избиений, он попробовал учить их, действуя лаской и поощрением. Путь к сердцу животного лежит через его желудок, утверждал он. Многие именитые дрессировщики отнеслись к этому способу с недоверием. Он заставлял в каждом отдельном случае искать индивидуальный подход к животному, в зависимости от его особенностей. Такой подход требовал от дрессировщика душевной тонкости и чуткости, а это стоило много сил. Стегнуть кнутом, ткнуть острием металлического стержня, сунуть под нос зверю горящий факел, запугать его, сломить и этим добиться послушания было гораздо проще. Но те, кто действовал с помощью гуманных методов Гагенбека, достигали небывалых успехов, и понемногу дрессировщики начали отказываться от палки. С использованием этого способа обучения номера отрабатывались быстрее, меньший процент животных приходилось отбраковывать, гораздо реже стали отмечаться случаи нападения зверя на человека.

Постоянным сторонником и пропагандистом этого метода был наш известный дрессировщик В. Л. Дуров. Позже эта методика была поддержана работами И. М. Сеченова и И. П. Павлова, создавшими учение о поведении и рефлексах животных и доказав­шими возможность психологического подхода к исследованиям поведения животных, к их дрессировке, оценке их характера.